degree Celsius °C

摂氏とは何か

摂氏（°C）は、標準大気圧（101.325 kPa、地球の海面上の平均気圧）における水の氷点を 0°、沸点を 100° とする温度目盛りです。1 度あたりの大きさは、その 2 点の間隔がちょうど 100 度になるように決められています——centigrade（百分度）という言葉は、文字どおり「百の目盛り」という意味です。世界で最も広く使われている温度目盛りの一つであり、メートル法を採用するすべての国の日常的な温度表示に使われ、科学や産業界のほとんどでも使われています。

この目盛りは、1742 年にスウェーデンの天文学者アンデルス・セルシウス（Anders Celsius）によって提案されました。当時彼はウプサラ大学の教授でした。彼が最初に作った温度計は逆さまで、ゼロ度が水の沸点、百度が氷点を示していました。1 年後に、おそらく本人によって、あるいは（おそらくは）器械師のカール・フォン・リンネ（Carl Linnaeus）によって、今日使われている形に反転されました。この単位はもともと *centigrade*（百分度）と呼ばれていましたが、1948 年の第 9 回国際度量衡総会（CGPM）で、角度の単位「センチグレード」との混同を避けるため、正式に *degree Celsius*（摂氏度）に改称されました。

摂氏が日常目盛りとして使われている場所

世界のほぼすべての国が、天気予報、調理、医療用体温計に摂氏を使用しています。米国だけが主要な例外で、米国では日常会話の温度表示には華氏が使われています。ただし、米国内の科学・医療・産業界は、密かに摂氏を使っています。カリブ海の一部の国（バハマ、ベリーズ、ケイマン諸島）や、太平洋の少数の国も華氏が標準です。

科学の世界では、摂氏は普遍的な目盛りです。実験室での作業、気候データ、工学仕様のすべてが、°C またはケルビン（摂氏の値に 273.15 を加える絶対温度目盛り）で記述されます。国際単位系（SI）はケルビンを基本単位としますが、1 度の大きさがケルビンと同一であるため、日常用途には摂氏の使用が認められています。

よく使う換算の目安

出現頻度が特に高い温度の代表値を覚えておくと便利です：

- 0 °C = 32 °F —— 海面気圧における純水の氷点。摂氏が最初に定義された点でもあります。
- 20 °C = 68 °F —— 多くの国での快適な室内温度。実験室仕様の「常温」としてもよく使われます。
- 37 °C = 98.6 °F —— 通常のヒトの体温。19 世紀に、わずかに高めの 1 回の測定から設定され、今日でも発熱の基準値として使われています。
- 100 °C = 212 °F —— 海面での水の沸点。標高が約 285 m 上がるごとに約 1 °C 下がります。
- −40 °C = −40 °F —— ちょうど交差する点。両目盛りで同じ数値になる唯一の温度です。丸めの偶然ではなく、両目盛りの定義から必然的に決まります。

なぜ目盛りがあわや逆になっていたのか

セルシウスの 1742 年の原論文では、水の沸点を 0、冰点を 100 とする目盛りが提案されています。歴史家による最良の再構成では、これはウプサラの厳しい冬の寒さを負数で記述しないようにするための工夫だったとされています。現代の形への反転は、ごく短い期間——およそ 1 年以内——に起こり、時にセルシウス本人、時に同僚のカール・フォン・リンネ（植物園を管理し、原型の温度計を置いていた人物）の功績とされます。リンネ工房の 1743 年の機器は、今日の方向を持つ現存最古の実物として知られています。

1954 年の第 10 回国際度量衡総会で、水の三重点（氷・水・水蒸気が平衡状態で共存する温度）が正確に 0.01 °C、絶対零度が −273.15 °C となるように再定義されました。これにより、1 度の大きさがケルビンの一部として固定され、ケルビン自体は今ではボルツマン定数によって定義され、特定の物質には依存しません。

よくある質問

**なぜ −40 °C と −40 °F は等しいのか？** 両目盛りがちょうどこの点で交差するためです。華氏は 1724 年に、0 °F を氷と水と塩の混合液の温度、96 °F をほぼヒトの体温として定義されました。1 华氏度の大きさは摂氏の 5/9 に等しく、オフセットによって交差点はちょうど −40 になります。

**なぜ科学では摂氏ではなくケルビンを使うのか？** ケルビンは絶対零度（物理的に可能な最低温度）から始まり、決して負の値をとらないからです。気体の法則、黒体放射、音速など、多くの物理法則は絶対温度で書くのが最も単純になります。摂氏は日常生活では十分で、273.15 のオフセットは人間のスケールの温度では問題になりません。

**摂氏は SI 単位か？** はい、ただし組立単位です。SI の基本単位はケルビンで、摂氏は公式にはケルビンに 273.15 を加えたものと定義されています。これが両目盛りで 1 度が同じ大きさになる理由です。